Ibun abadi ialah tanah, batu atau endapan yang dibekukan selama lebih dari dua tahun berturut-turut. Di kawasan yang tidak diliputi oleh ais, ia ada di bawah lapisan tanah, batuan atau endapan, yang membeku dan mencairkan setiap tahun dan dipanggil "lapisan aktif".[7] Dalam amalan, ini bermakna bahawa ibun abadi berlaku pada suhu udara purata -2 ° C atau lebih sejuk. Ketebalan lapisan aktif berbeza-beza mengikut musim, tetapi tebal antara 0.3 hingga 4 meter (cetek di sepanjang pantai Artik, di selatan Siberia dan Dataran Tinggi Qinghai-Tibet). Di Hemisfera Utara, 24% daripada kawasan tanah bebas ais, bersamaan dengan 19 juta kilometer persegi,[8] adalah lebih kurang dipengaruhi oleh ibun abadi. Kebanyakan kawasan ini terdapat di Siberia, utara Kanada, Alaska dan Greenland. Di bawah perubahan suhu tahunan lapisan ibun abadi menjadi lebih kecil dengan kedalaman. Kedalaman mendalam ibun abadi berlaku di mana haba geoterma mengekalkan suhu di atas beku. Di atas had bawah mungkin terdapat ibun abadi, yang suhunya tidak berubah setiap tahun - "ibun abadi isoterma".[9]

Tahap ibun abadi berbeza dengan iklim. Hari ini, kawasan yang luas di Artik diliputi oleh ibun abadi (termasuk ibun abadi yang tidak berterusan). Ibun abadi mendatar adalah lapisan aktif nipis yang dicairkan pada musim panas pada musim panas. Kehidupan tumbuhan boleh disokong hanya dalam lapisan aktif semenjak pertumbuhan boleh berlaku hanya di dalam tanah yang sepenuhnya dicairkan untuk beberapa bahagian tahun ini. Ketebalan lapisan aktif berbagai mengikut tahun dan lokasi, tetapi biasanya tebal 0.6-4 m (2.0-13.1 kaki). Di kawasan ibun abadi berterusan dan musim sejuk yang keras, kedalaman ibun abadi boleh melebihi 1,400 m (4,600 kaki).[10] Ibun abadi juga boleh menyimpan karbon, sama seperti gambut dan sebagai metana. Kerja menyiasat saiz kolam karbon ibun abadi menganggarkan bahawa 1400-1700 Gt karbon disimpan di wilayah ibun abadi circumpolar utara.[11] Sementara kajian baru-baru ini yang merangkumi kedai-kedai Dataran Tinggi Tibet, menganggarkan jumlah kolam karbon di ibun abadi Hemisfera Utara menjadi 1832 Gt.[12] Kolam karbon yang besar ini mewakili lebih banyak karbon daripada yang ada pada semua makhluk hidup.